本小姐回京养老，你们跪什么？

满京城都在嘲笑------------------------------------------，在京城发酵了整整三天。，沈时倾的名字从一个无人知晓的落魄贵女，变成了全京城茶余饭后的笑柄。传播速度之快、范围之广，连沈时倾自己都有些意外——她原本以为至少要五六天才能传开，没想到三叔的演技比她预估的还要好。“偶遇”侄女之后的第二天，又去了另一家酒楼，喝得酩酊大醉，当众拉着一个不认识的客人诉苦，说他大哥唯一的女儿如今沦落到当嫁妆的地步，他这个做叔叔的却没本事帮衬，活着还有什么意思。说到动情处，竟然挤出两滴眼泪来。那客人被他说得又是同情又是尴尬，只好陪着他喝了三杯酒，转头就把这桩新鲜事告诉了自家夫人。那位夫人当天下午就去了手帕交的茶会，把这件事添油加醋地讲了一遍。，这件事已经衍生出了七八个版本。，沈家大小姐去当铺的路上饿晕在街头，是好心的路人给了她一个馒头才撑到当铺门口的。沈时倾听沈时锦回来学这个版本的时候，正在喝茶，差点呛着。“饿晕在街头？”她放下茶杯，哭笑不得，“我那天早上吃了两碗粥两个包子，怎么就饿晕了？姐姐别急，还有更好笑的。”沈时锦抿着嘴忍笑，“有人说你当掉的那块玉佩根本不是传**，是假的，通宝斋的掌柜被你骗了，现在正在家里捶胸顿足呢。这个说法好。”沈时倾认真地想了想，“回头让三叔再去推一把，就说沈家大小姐其实是个骗子，那块玉佩是从地摊上买的假货。这样赵恒会觉得我更不堪。”，忽然觉得有点佩服。换了一般的姑娘，被人满京城传成笑柄，就算不委屈得哭一场，至少也会脸色难看几天。可沈时倾不仅一点都不在乎，反而嫌传得不够狠，还想往上加码。“姐姐，”沈时锦忍不住问，“你就不生气吗？生什么气？”沈时倾反问道。“他们那样说你。说你穷、说你落魄、说你骗人——他们说的是沈家大小姐。”沈时倾打断她，语气淡淡的，“而沈家大小姐这个身份，本来就是我演给他们看的。他们嘲笑的是一个不存在的人，我为什么要为一个不存在的人生气？”，然后慢慢笑了。“姐姐说的是。”她站起身，理了理裙摆，“那妹妹再去加把火。今天下午姜太傅家的孙女办了个小茶会，请了好几位贵女。我打算去一趟。”
“注意分寸。”沈时倾叮嘱了一句。
“姐姐放心。”沈时锦微微一笑，那双杏眼里闪过一丝狡黠，“我会哭得很漂亮的。”
姜明珠的茶会设在姜府后花园的暖阁里。
姜太傅是两朝元老，虽然如今不大管事了，但在朝中德高望重，连皇帝见了他都要客客气气地叫一声“老太傅”。姜明珠是姜太傅最小的孙女，今年十八岁，琴棋书画样样精通，在京城贵女圈里是拔尖的人物。更难得的是她性子温和，不骄不躁，和谁都能处得来，因此她办的茶会，京城里有头有脸的闺秀都愿意来。
今天的茶会来了七八位贵女，都是各府的嫡女，身份一个比一个金贵。她们围坐在暖阁里，喝着上好的碧螺春，吃着精致的点心，聊的无非是新出的胭脂水粉、新来的苏州绣娘、以及最近京城里最热门的八卦。
而最近京城最热门的八卦，当然是沈家。
“听说那位沈家大小姐，去当铺的时候连件像样的衣裳都没有，穿得跟个丫鬟似的。”说话的是礼部侍郎家的二小姐周蕙，她手里捏着一块桂花糕，语气里带着不加掩饰的轻蔑，“好歹也是国公府的嫡女，怎么就落到这个地步了？”
“国公府？”另一个声音接过来，是太常寺少卿家的大小姐林婉儿，她的语气比周蕙更刻薄，“那都是三年前的事了。现在的沈家，连个七品县令都不如。她穿丫鬟的衣裳去当铺，我看正合适。”
暖阁里响起一阵轻轻的笑声。
姜明珠端坐在主位上，听着这些议论，没有附和，也没有反驳。她只是端起茶杯，不动声色地抿了一口。她见过沈时锦几次，虽然不熟，但她总觉得那姑娘不像表面上看起来那么怯懦。那双杏眼里的光，偶尔一闪，亮得惊人。
正在这时，门口的丫鬟掀起帘子，轻声通报：“沈家二小姐到了。”
暖阁里的笑声戛然而止。
所有人的目光齐刷刷地看向门口，那些目光里有好奇、有轻蔑、有幸灾乐祸，还有几分等着看好戏的兴奋。
沈时锦走了进来。
她今天穿的依旧是那件月白色的旧裙，裙摆上洗得发白的痕迹在阳光下看得分明。头发上只簪了一朵绒花，是最便宜的那种，街边两文钱一朵，寻常丫鬟都不会戴。她的眼眶微微泛红，像是刚哭过，又像是忍着没哭。她走进来的时候，脚步轻得几乎没有声音，像一只不小心闯进了孔雀群的小麻雀。
“时锦给各位姐姐请安。”她屈膝行了个礼，声音细细软软的，带着一丝不易察觉的颤抖。
周蕙和林婉儿对视一眼，两人眼中同时闪过一丝笑意——不是善意的笑，而是那种猎人看到猎物走进陷阱时的笑。
“沈妹妹来了，快坐。”姜明珠站起身，亲自拉着沈时锦的手让她坐在自己身边，语气温和得像是没察觉到任何异样，“今天风大，沈妹妹一路走来冷不冷？”
“还好，多谢姜姐姐关心。”沈时锦低着头，双手规规矩矩地放在膝盖上，一副拘谨乖巧的模样。
周蕙可没打算让她这么轻松过关。她放下手里的桂花糕，拿起帕子擦了擦嘴角，然后笑眯眯地开口：“沈妹妹，听说你姐姐前几天去当铺了？这事儿可是真的？”
暖阁里安静下来。所有人都在等沈时锦的回答。
沈时锦的肩膀轻轻抖了一下，像是被**了似的。她咬了咬嘴唇，声音比刚才更轻了，轻得像蚊子哼哼：“是……是真的。姐姐她……她也是为了家里……”
她的话没说完就哽住了。她低下头，用帕子捂住嘴，肩膀微微耸动，像是在努力忍住哭泣。
那副模样，任谁看了都会觉得这是一个羞耻又无助的小姑娘，为了家里的窘迫而抬不起头。
周蕙满意地笑了。她看了林婉儿一眼，林婉儿心领神会，接过话头继续往下问：“听说那块玉佩是你大伯母的遗物？你大伯母可是当年京城有名的才女，留下的东西应该很值钱吧？当了多少钱？”
“五……五百两。”沈时锦的声音几乎是从牙缝里挤出来的。
“才五百两？”林婉儿夸张地捂住嘴，“那可是国公夫人的遗物啊！才当了五百两？沈妹妹，你们家是不是被人骗了？”
“不……不是的……”沈时锦的眼眶更红了，声音也带上了哭腔，“吴掌柜说那块玉的成色……成色不太好……”
“哦——”周蕙拉长了声音，“原来是成色不好啊。我还以为传**都是好东西呢，看来沈家的传**也不过如此。”
这话说得极不客气，连旁边的几位贵女都觉得有些过分了，但没有人站出来说什么。沈家如今是落水狗，谁也不想为了一个破落户得罪礼部侍郎家的二小姐。
沈时锦的眼泪终于掉了下来。
她哭得并不难看——沈家的姑娘，连哭都是有章法的。眼泪一滴一滴地落在帕子上，鼻尖微微泛红，嘴唇抿得紧紧的，像是受了天大的委屈却又不敢反驳。那副楚楚可怜的模样，如果沈时倾在场，一定会给妹妹的演技打满分。
只有姜明珠注意到了细节：沈时锦掉眼泪的时候，攥着帕子的手指节节分明，稳得像在绣花。一个真正崩溃哭泣的人，手不会那么稳。
姜明珠垂下眼帘，端起茶杯，遮住了嘴角那一丝若有若无的笑意。
“好了好了，”她放下茶杯，用温柔又不容置疑的语气打断了这场审问，“谁家还没有个难处。沈家妹妹难得来一次，咱们聊点开心的。婉儿，你上次说的那个苏州绣娘，什么时候到京城？”
话题被姜明珠轻描淡写地转开了。周蕙不甘心，还想再说什么，但对上姜明珠那双温柔含笑却又莫名让人不敢造次的眼睛，到底还是把话咽了回去。
茶会继续了一个时辰才散。
散场的时候，姜明珠亲自送沈时锦到门口。两人走在姜府花园的回廊上，身边没有旁人。姜明珠忽然停下脚步，转过身来看着沈时锦。
沈时锦的眼睛还是红红的，但那张脸上已经没有了刚才的怯懦和委屈。她安安静静地站在那里，像一幅画。
姜明珠看了她一会儿，然后说了一句让沈时锦意外的话。
“沈妹妹，下次来的时候，不用滴薄荷油了。”
沈时锦微微一怔。
姜明珠笑了笑，那笑容温柔又通透，像是看穿了一切***都不打算说破。她从袖中取出一方帕子，递到沈时锦手里：“这是我绣的，不如你的手艺好，但用料是江南的蚕丝，比薄荷油擦眼睛舒服。”
沈时锦低头看着那方帕子，沉默了片刻。
然后她抬起头，对着姜明珠露出了一个和今天下午完全不同的笑容——那个笑容坦荡、从容、带着一丝被看穿后也不慌不忙的镇定。
“多谢姜姐姐。”
姜明珠微微点头，转身回了府。
她走在回廊上，看着院子里将开未开的海棠花，忽然轻轻笑了一声。
身边的贴身丫鬟不解地问：“小姐，您笑什么？”
“没什么。”姜明珠拈起一朵海棠，放在鼻尖闻了闻，“只是觉得京城接下来要热闹了。”
“为什么？”
“因为沈家那只扮猫的老虎，已经开始磨爪子了。”
丫鬟听不懂，姜明珠也没有解释。她把海棠花簪在自己鬓边，脚步轻快地走进了春光里。